Nº 30

«Barack Obama fue uno de estos niños predispuestos»

Todo empezó ahí, en el funeral de la fotografía de arriba, aunque en realidad venía de muy atrás. Desde que empezó su carrera como fotógrafo en 1967, Steven Shames ha mostrado un interés claro: la infancia marginada, abandonada, pobre. Sus imágenes son documentos sociales impactantes, hablan por sí solas, y forman parte de colecciones permanentes de centros como el International Center of Photography en Nueva York, o el National Portrait Gallery de Washington. Hace nueve años, Shames estaba en Uganda, trabajando en una historia de huérfanos del SIDA, y fotografió el funeral de una mujer que dejaba atrás a cinco huérfanos. La más pequeña, de pocos meses, se llamaba Sarah. Steven Shames decidió hacerse cargo de la educación de la pequeña y de su familia, y más tarde también de una docena de huérfanos de la aldea. Quería que fueran a las mejores escuelas. En 2004, su interés había evolucionado hasta un proyecto educativo sin precedentes: LEAD Uganda. Y hoy en día, las vidas de más de 70 niños, incluyendo a Sarah, se ha transformado. Steven Shames ha contado a KINDSEIN los detalles de esta aventura en una extensa y apasionante entrevista.

English version

KINDSEIN: ¿Crees que la educación es la salvación para Africa?

STEVEN SHAMES: La educación no lo hará todo por sí misma, pero es un componente clave de la solución. El cambio se consigue gracias a movimientos, a grupos de individuos trabajando juntos. La educación da a la gente en esos movimientos las habilidades que necesitan.

Educar líderes en el África subsahariana es especialmente importante porque la pandemia del SIDA ha devastado las clases preparadas y gestoras: profesores, funcionarios, oficiales del ejército. La inseguridad en el norte de Uganda ha afectado a dos generaciones mientras destrozaba la infraestructura de la región.

La gente de fuera no puede hacer independiente a África. Tampoco pueden crear instituciones que proporcionen justicia y prosperidad. Sólo los líderes indígenas pueden conseguirlo. Por eso es importante educar y entrenar líderes.

KINDSEIN: Y eso es lo que hace LEAD Uganda...

STEVEN SHAMES: Sí, nuestra visión distinta, original, es apreciar que la solución de los problemas de África se encuentra en los corazones y las mentes de la generación actual de niños excluidos y abandonados. Pero está atrapada ahí, perdida porque carecen de los medios para alcanzar su potencial. Los salvadores de mañana se están desperdiciando en campos de desplazados internos, durmiendo en la calle, trabajando en canteras para alimentar a sus hermanos menores. Los vemos como un recurso valioso que transformará África, si pueden ir al colegio y desarrollar sus mentes.

Las Naciones Unidas han llamado a la educación el mayor aliviador de la pobreza. En los Estados Unidos, la educación es la autopista hacia el éxito para millones de inmigrantes. El conocimiento es el camino del crecimiento económico. Una elite tecnológica y preparada está llevando a la India a un status de superpotencia. Hasta ahora, la era digital ha beneficiado a países como India que hizo un esfuerzo concertado para preparar líderes y enfocar sus energía. África está peor.

KINDSEIN: ¿Por qué?

STEVEN SHAMES: No es por su capacidad mental: «Los estudiantes universitarios africanos lo están haciendo excepcionalmente bien... en 2000, los africanos tuvieron como media los mejores resultados en educación superior de cualquier grupo de los Estados Unidos - más alto incluso que blancos y asiáticos», según publicaba Vanity Fair en Julio 2007 [de un estudio de 2003 de John R. Logan, Lewis Mumford Center at the State University of New York - Albany]. El problema es la falta de oportunidades para millones de niños que viven en la pobreza. La cuestión clave es la falta de financiación para programas como el nuestro, programas dedicados a encontrar y cultivar líderes entre los desposeídos.

KINDSEIN: ¿Qué opina el Gobierno de Uganda de vuestra iniciativa?

STEVEN SHAMES: Apoya nuestros esfuerzos. Nos ven como parte de la solución. Hace poco nos invitaron a la recepción del nuevo embajador de las Naciones Unidas en Washington. John Nagenda, consejero de prensa del Presidente Museveni, visitó nuestro programa en Kampala. De hecho, es donante de LEAD Uganda. Los directores y profesores de los mejores colegios de Uganda colaboran con nosotros. Estamos deseando trabajar con la gente de Uganda en nuestro próximo proyecto, una escuela de informática con los últimos avances.