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Número Ocho.   27.03.2006

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Exposición Handel y los 'castrati'

Castrados por amor al arte

Durante 200 años, se realizaron más de 4.000 castraciones anuales en Italia a niños de entre 7 y 9 años. El objetivo era preservar el tono alto y claro de la voz infantil mientras se adquiría la fuerza vocal de un hombre y la técnica de un cantante adulto. Se les llamaba castrati, o, de forma más educada, musici o evirati. Muy pocos lograron la fama y fortuna que perseguían sus padres con la operación y ninguno igualó al gran Farinelli (en la imagen). Ocurrió en los siglos XVII y XVIII. Kindsein hace un extenso análisis de estos grandes olvidados de la Historia de la Música, con motivo de la exposición "Handel y los castrati" que se inaugurará esta semana en Londres.

¿Cómo sonaba su voz?



Nadie puede saberlo. Existen unas grabaciones muy antiguas (de 1902) del último castrato de la Capilla Sixtina, Alessandro Moreschi. Fue soprano en el coro desde 1883 hasta 1913, pero está lejos de considerarse un buen ejemplo. Además, ni estaba en su mejor momento, ni la grabación es buena. La voz suena temblona, escalofriante y sobrenatural. (abajo, una foto de Moreschi, de joven)

moreschi

Alessandro Moreschi cantando Crucifixus, de Rossini.




Básicamente, lo único que ha llegado hasta nosotros de los grandes castrati fue la música que se escribió para ellos y las descripciones que se hicieron de sus actuaciones.

Los más famosos se especializaron en cantar arias que se escribieron para explotar sus dotes particulares. Las llamaban arias portmanteau (arias de maleta) porque las llevaban consigo allá donde fueran y las insertaban en la ópera, tanto si encajaba como si no, para provocar el deleite de su audiencia.

Lydia Melford describió así el canto de Giusto Tenducci, un castrato italiano amigo de Mozart:

«Oí al famoso Tenducci, de Italia —tiene todo el aspecto de un hombre pero dicen que no lo es. La voz no es ni de hombre ni de mujer sino más melodiosa que cualquiera de los dos; y trinaba tan divinamente que mientras lo escuchaba creí hallarme en el paraíso»

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Secciones:

. Castrados por amor al arte


. Un día en la escuela de los 'castrati'


. Mimados pero atormentados


. De alumnos a maestros. El gran Pistocchi


. El negocio clandestino de la castración


. Carta para convencer a un niño


. La operación, paso a paso


. El cambio de voz en la pubertad, y cómo evitarlo


. Cómo eran físicamente


. ¿Cómo sonaba su voz?


. El gran Farinelli, 'il ragazzo'


. Los registros de la voz


. Farinelli: cantante privado de la corte española


. Millonarios, excéntricos y arrogantes


. El último 'castrato' en la ópera


. El final de los castrati: ¿fue realmente una barbarie?


. Exposición Handel y los castrati


. Selección de fragmentos para escuchar


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