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Número Ocho.   27.03.2006

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Exposición Handel y los 'castrati'

Castrados por amor al arte

Durante 200 años, se realizaron más de 4.000 castraciones anuales en Italia a niños de entre 7 y 9 años. El objetivo era preservar el tono alto y claro de la voz infantil mientras se adquiría la fuerza vocal de un hombre y la técnica de un cantante adulto. Se les llamaba castrati, o, de forma más educada, musici o evirati. Muy pocos lograron la fama y fortuna que perseguían sus padres con la operación y ninguno igualó al gran Farinelli (en la imagen). Ocurrió en los siglos XVII y XVIII. Kindsein hace un extenso análisis de estos grandes olvidados de la Historia de la Música, con motivo de la exposición "Handel y los castrati" que se inaugurará esta semana en Londres.

Mimados pero atormentados



Los alumnos castrati recibían un trato especial. Se les consideraba más delicados que los otros figlioli (como se llamaba a los alumnos), y se les proporcionaba mejor comida y habitaciones más cálidas para cuidar su voz. Pero «a pesar de estos mimos, los castrati no parecían disfrutar mucho de sus años de entrenamiento, y no sólo porque tuviesen que trabajar duro», escribió el historiador musical Charles Burney (1726-1814). «Los duros métodos de aquellos días no tenían muy en cuenta las dificultades psicológicas que debían asaltar a aquellos seres separados de la sociedad normal, y sin duda debieron sufrir la despiadada crueldad de los otros estudiantes cuando sus profesores giraban la espalda».

charles-burney

Muchos de aquellos estudiantes fueron rechazados porque no mostraban las cualidades esperadas o por holgazanería. Y algunos incluso se escaparon. Burney añadía: «Es mi opinión que la cruel operación se realiza sin hacer las pruebas previas de voz (...); de otro modo, no se encontrarían tantos en cada una de las grandes ciudades italianas sin ninguna voz en absoluto o sin la suficiente para compensar semejante pérdida».

Según este historiador, todos los musici de los coros de las iglesias habían sido rechazados en los teatros de la Ópera y era muy raro encontrarse con una voz tolerable.

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Secciones:

. Castrados por amor al arte


. Un día en la escuela de los 'castrati'


. Mimados pero atormentados


. De alumnos a maestros. El gran Pistocchi


. El negocio clandestino de la castración


. Carta para convencer a un niño


. La operación, paso a paso


. El cambio de voz en la pubertad, y cómo evitarlo


. Cómo eran físicamente


. ¿Cómo sonaba su voz?


. El gran Farinelli, 'il ragazzo'


. Los registros de la voz


. Farinelli: cantante privado de la corte española


. Millonarios, excéntricos y arrogantes


. El último 'castrato' en la ópera


. El final de los castrati: ¿fue realmente una barbarie?


. Exposición Handel y los castrati


. Selección de fragmentos para escuchar


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