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Número Dieciocho.   3.03.2007

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Juegos

El negocio del cerebro

¿Está a salvo tu cerebro? ¿Hay alguna forma de prevenir que degenere con el paso de los años? Los científicos no lo saben todavía. Sin embargo, está en pleno auge la industria del antienvejecimiento cerebral y será aún mayor en los próximos años. Proliferan los "gimnasios cerebrales" y "alimentos para el cerebro". Forman parte de un márketing como el del Efecto Mozart, pero, en este caso, dirigido a los baby-boomers, angustiados por ver cercana su cincuentena, y preocupados por el futuro de sus ancianos padres. Pero, ¿tienen esos productos algún fundamento científico?

Entre los productos más recientes y populares está una nueva consola de video juegos. Los fabricantes de Nintendo buscaban algo nuevo para atraer a los jugadores habituales y a los no habituales. Entonces se acordaron del libro del doctor Kawashima Entrena tu cerebro: un cerebro mejor en 60 días. Así fue como surgió Brain Age: Train Your Brain in Minutes a Day! (que aquí se llama Brain Training del Dr. Kawashima: ¿Cuántos años tiene tu cerebro?), diseñado para los baby-boomers y para sus padres.

Consiste en una serie de ejercicios que van elevando el nivel de dificultad y que están relacionados con el cálculo, la agudeza visual, la lógica y la memoria. En las instrucciones, se asegura que "ejercita la parte de tu córtex prefrontal". Al final, la máquina hace un veredicto: la edad de tu cerebro.

En el web de Nintendo reza: «Si estás aburrido de jugar a videojuegos con los que no usas para nada tus neuronas y te gustaría entrenar más tu materia gris, hazte con el programa del Profesor. Los test han sido diseñados con la ayuda del mismo Prof. Kawashima, un conocido neurólogo. Con Brain Training puedes ejercer tanto la conciencia mental como la memoria. (...) se ha descubierto que jugar unos minutos al día de manera regular estimula partes del cerebro relacionadas con el razonamiento, la creatividad y la concentración. Así que si quieres tonificar tu músculo intelectual».

En el web de HappyNeuron ofrecen juegos para hacer que "tu cerebro sude", y MyBrainTrainer se anuncia como el "primer gimnasio virtual de la mente". Por otro lado, medio planeta juega al Sudoku en sus ratos libres con la esperanza de mantener su cerebro "despierto".

En Estados Unidos, existe una cadena de centros para el cuidado de personas jubiladas llamada Emeritus Asisted Living, algo así como Vida Emérita Asistida. Uno de sus programas estrella es el Emeritus Brain Health Program, para la salud cerebral. Entre las actividades previstas, los residentes pasan una hora al día frente al ordenador para ejercitar su memoria y comen alimentos ricos en antioxidantes y en ácidos grasos Omega3.

Hasta ahora, no hay pruebas científicas que demuestren que todas estas medidas tengan algún beneficio para el cerebro. La doctora Marilyn Albert, directora de Neurociencia Cognitiva en la Universidad Johns Hopkins dijo hace unas semanas al New York Times: «No podemos decirle a nadie 'Sabemos que si caminas un kilómetro al día durante los próximos seis meses, tu memoria mejorará'. No sabemos si se obtendrá algún beneficio por hacer cierto tipo de puzzles».

A España, también están empezando a llegar los "Gimnasios Cerebrales", que se anuncian como charlatanes. En el centro ITIEE, de Madrid, por ejemplo, prometen ser capaces, mediante unos "sencillos ejercicios que integran distintas partes del cerebro", de resolver problemas como "la dislexia, la hiperactividad, el déficit de atención y mejorar actividades como la concentración, la organización, la lectura,..." Por no decir que también resuelven problemas "emocionales, y aumentan la eficacia en el trabajo, en los estudios, en la agilidad en los deportes, en la visión o en el ritmo, etcétera".

Una sesión de estos milagrosos ejercicios dura alrededor de una hora y cuesta unos 80 euros, y entre sesión y sesión aconsejan dejar pasar 3 semanas «para que el organismo tenga tiempo de asimilar las nuevas conexiones neuronales creadas y reajustarse al cambio».

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