El H5H1 ha infectado a más de 200 personas en siete países, sobre todo asiáticos, y han muerto la mitad de los afectados. La mayoría de las víctimas son niños y adolescentes que estaban perfectamente sanos. En los últimos meses, el virus se ha expandido rápidamente por otros países (ya van 31), en los que ha aparecido en aves de corral y en aves migratorias. Se han sacrificado cientos de millones de aves en varios países, para tratar de frenar la expansión, y se teme que en cualquier momento el H5N1 pueda mutar y convertirse en un virus letal fácilmente transmisible entre humanos. La Organización Mundial de la Salud ha estimado que podrían morir millones de personas si se desata una pandemia por la gripe aviar.