Junio de 2007, nº 21

Cine

"Papá canguro" y secuela

Dos hombres desesperados por conseguir un trabajo montan una guardería en casa.

Música

Jazz para niños

Un puñado de clásicos del jazz llenos de alegría contagiosa.

Biología

El gen de la adolescencia

¿Eras de los que se pasaban el día mirándose en el espejo para ver si tu cuerpo se desarrollaba como el de tus compañeros de clase? ¿O, por el contrario, la pubertad te llegó antes que a los demás y fuiste el primero en tener pelo en la barba, o pechos, si eres chica?

El principio de la pubertad es impredecible, puede ocurrir en una niña a los ocho y en otra a los 13. Y lo mismo en los chicos, aunque en su caso suele ocurrir un par de años más tarde.

¿Pero, por qué esa variación? ¿Qué es lo que provoca que de repente nos convirtamos en adultos productores de esperma y óvulos, capaces incluso de tener nuestros propios hijos?

Es conocido que la pubertad es un proceso que empieza en el cerebro antes de que nos demos cuenta de ello. El hipotálamo empieza a segregar la hormona liberadora de gonadotropina y esta sustancia provoca la cascada de procesos químicos de la pubertad.

Pero ¿qué es lo que provoca la liberación de esa hormona? En los últimos años, los científicos han localizado al causante, una proteína que han bautizado como kisspeptina. Si se bloquea, la pubertad se retrasa. Si se inyecta, se provoca la madurez sexual.

Se descubrió por casualidad, con unos ratones a los que les faltaba el gen gpr54. Los estaban estudiando por otro motivo, y querían separar los machos de las hembras, pero los investigadores no podían identificar su sexo. El motivo resultó ser que no habían "crecido". Resultó que el gpr54 era el receptor de la kisspeptina. O, dicho de otra forma, que la falta de esta proteína había convertido a los ratones eran una especie de Peter Pan.


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