Abril de 2007, nº 19

¿Por qué los adolescentes hacen tantas estupideces?

Muchos adolescentes fuman, toman drogas, suben a coches donde el conductor va borracho o tienen relaciones sexuales sin protección, pero no lo hacen porque crean que son invulnerables o porque no hayan pensado en los riesgos.

De hecho, ellos suelen sopesar más los pros y contras que los adultos y sobreestiman los riesgos, según un estudio de la Cornell University. Pero los adolescentes deciden que los beneficios —la gratificación inmediata o la aceptación de los amigos—son mayores que el riesgo.
Valerie F. Reyna, profesora de Desarrollo Humano en la Cornell University, se dedicó a revisar la investigación realizada sobre por qué los adolescentes toman las malas decisiones y cómo puede evitarse. Encontró que mientras los adultos no piensan, prácticamente, en realizar comportamientos de riesgo porque comprenden intuitivamente cuáles son los riesgos, los adolescentes pasan un tiempo sopesando los riesgos y beneficios.
Esto demuestra que abordar el problema dándoles datos sobre tabaquismo o sexo sin protección puede ser inútil si los jóvenes siguen sobreestimando los beneficios por encima de los riesgos. En lugar de eso, se debería ayudar a los adolescentes a desarrollar un pensamiento sobre lo "esencial" para evitar totalmente los riesgos en lugar de sopesarlos racionalmente.