9.04.2006

Infecciones en la escuela

Paperas: epidemias en las universidades

La parotiditis (paperas) está causada por un virus que se transmite de persona a persona a través de las gotas saliva o al tocar objetos contaminados por saliva infectada. Es menos contagiosa que la varicela o el sarampión.

El periodo de contagio empieza uno o dos días antes del inicio de la inflamación y dura hasta 5 días después. Y es más frecuente hacia el final del invierno y el comienzo de la primavera.

Las glándulas salivales parótidas (entre el oído y la mandíbula) se inflaman y duelen. La infección es leve en niños, que suelen sufrirla entre los 2 y los 12 años, aunque puede ocurrir también a otras edades. En los adultos, puede afectar otros órganos, como los testículos (orquitis), el sistema nervioso central y el páncreas. Después de pasar la enfermedad se presenta inmunidad de por vida.

Síntomas
—Aparecen entre 12 y 24 días después de la infección.
—Entre 12 y 24 horas antes de que se inflamen las glándulas salivares, el niño puede tener escalofríos, dolor de cabeza, falta de apetito, malestar general y fiebre baja o moderada. Entre un 25 y un 30%, no tiene ninguno de estos síntomas.
—El primer síntoma de hinchazón de las glándulas salivares es dolor al masticar o al tragar. Ocurre sobre todo con los líquidos ácidos, como el zumo de naranja, porque se produce más saliva. En esta fase, la fiebre sube hasta 39,5ºC o 40ºC.
—En el 20% de los hombres adultos, unas paperas pueden causar dolor testicular, protuberancias en los testículos, hinchazón del escroto. La lesión de ambos testiculos puede causar esterilidad.
—La infección en el primer trimestre del embarazo puede provocar abortos espontáneos, pero no hay evidencias de malformaciones congénitas.
—Otras complicaciones raras son: infertilidad en la mujer, encefalitis, meningitis, sordera, ...

• Qué hacer
—No hay tratamiento específico para la parotiditis.
—Los síntomas se pueden aliviar al aplicar hielo y calor de forma intermitente en la parte afectada del cuello.
—Paracetamol e ibuprofeno para aliviar el dolor
—También ayudan las gárgaras con agua tibia con sal, los alimentos blandos y mucho líquido.
—A los niños y adolescentes no se debe administrar aspirina porque puede aumentar el riesgo de síndrome de Reye.

• Cómo prevenir
—La vacuna contra la parotiditis se administra de forma sistemática en la infancia junto a las del sarampión y de la rubéola. Es la Triple Vírica. Una sóla dosis no siempre protege, por eso hay una dosis de recuerdo años más tarde.
—En los niños vacunados, la mayoría de los casos de inflamación de las parótidas no se debe a paperas.
—No se debe enviar los niños al colegio durante 9 días a partir del inicio de la inflamación parotídea.
—En España el grupo de mayor riesgo de enfermar es el de los adultos jóvenes, que ni pasaron la enfermedad de niños ni en su día fueron vacunados.

Los humanos son los únicos huéspedes naturales conocidos del virus que causa la parotiditis. Si se lograra una vacunación universal, se erradicaría para siempre.

Paperas en el mundo
El 85% de las infecciones se produjeron en menores de 15 años, antes de que se iniciara la vacunación generalizada. En la actualidad, la enfermedad suele ocurrir en jóvenes, produciendo epidemias en universidades o en lugares de trabajo.

Las epidemias parecen relacionarse con la falta de inmunización más que con la disminución de la inmunidad.

Paperas en España
En España, la incidencia ha disminuido en un 97% desde principios de los años 80. En el año 2001 se declararon en España 7.599 casos de parotiditis (19,2 casos/100.000 habitantes).


Volver al artículo principal