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Número Ocho.   27.03.2006

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Exposición Handel y los 'castrati'

Castrados por amor al arte

Durante 200 años, se realizaron más de 4.000 castraciones anuales en Italia a niños de entre 7 y 9 años. El objetivo era preservar el tono alto y claro de la voz infantil mientras se adquiría la fuerza vocal de un hombre y la técnica de un cantante adulto. Se les llamaba castrati, o, de forma más educada, musici o evirati. Muy pocos lograron la fama y fortuna que perseguían sus padres con la operación y ninguno igualó al gran Farinelli (en la imagen). Ocurrió en los siglos XVII y XVIII. Kindsein hace un extenso análisis de estos grandes olvidados de la Historia de la Música, con motivo de la exposición "Handel y los castrati" que se inaugurará esta semana en Londres.

La operación, paso a paso



Había varias formas de realizar la castración, según un tratado de 1718 titulado Exposición del eunuquismo, y citado por el doctor J. S. Jenkins en The Lancet ("La voz del castrato", 1998):
  1. La menos mutilante consistía en cortar los cordones espermáticos (que forman los conductos deferentes y los vasos sanguíneos). Después de eso, los testículos se atrofiaban.
  2. Otra consistía en bañar al niño en agua caliente para que los testículos estuviesen más "tratables". «Un rato después, presionaban la vena yugular, lo que hacía que los pacientes se volviesen tan insensibles que entraban en una especie de apoplejía y la operación se realizaba con escaso o ningún dolor».
  3. A veces, se le administraba «una cierta cantidad de opio» al niño, y se le extraían del todo los testículos. La mayoría de éstos moría, seguramente por la cantidad indeterminada de opio, por hemorragia o por sepsis, según apunta el doctor Jenkins.

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Secciones:

. Castrados por amor al arte


. Un día en la escuela de los 'castrati'


. Mimados pero atormentados


. De alumnos a maestros. El gran Pistocchi


. El negocio clandestino de la castración


. Carta para convencer a un niño


. La operación, paso a paso


. El cambio de voz en la pubertad, y cómo evitarlo


. Cómo eran físicamente


. ¿Cómo sonaba su voz?


. El gran Farinelli, 'il ragazzo'


. Los registros de la voz


. Farinelli: cantante privado de la corte española


. Millonarios, excéntricos y arrogantes


. El último 'castrato' en la ópera


. El final de los castrati: ¿fue realmente una barbarie?


. Exposición Handel y los castrati


. Selección de fragmentos para escuchar


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