Nº 32

Cuando le preguntaron qué se podría deducir de la mente del Creador basándose en la obra de Su Creación, John Burdon Sanderson Haldane (1892-1964) respondió: «Que tiene un exagerado cariño a los escarabajos».

En esa respuesta, que le hizo famoso, Haldan se refería a que existen más de 350.000 especies de escarabajos en el mundo, que representan el 40% de las especies de insectos conocidas.

Haldan fue un genetista pionero, un divulgador científico nato y también un personaje irreverente, desagradable, divertido, brillante e independiente. Era una persona muy cultivada, que estudió de joven latin, griego, francés, alemán, historia, política, y realizó importantes contribuciones a la química, biología, matemáticas y genética. Es uno de los creadores de la genética de poblaciones.

«Mi práctica como científico es atea. Es decir, cuando realizo un experimento asumo que ningún dios, ángel o demonio va a interferir en su proceso... por lo tanto, sería intelectualmente deshonesto si no fuese también ateo en los asuntos del mundo», decía Haldane.

Estuvo en la Primera Guerra Mundial, donde fue como voluntario en el batallón de infantería escocés Black Watch. Allí se dio cuenta, para su asombro, que le gustaba matar al enemigo. Él mismo hizo explotar bombas y participaba en sabotajes tras las líneas enemigas. Su comandante le llamaba "el oficial más valiente y sucio de mi Armada".

En 1924, escribió Daedalus, o Ciencia y el Futuro (Daedalus, or Science and the Future), un libro sobre la posibilidad de crear bebés en tubos de ensayo, y sobre cómo cambiaría el mundo si existiesen esos bebés "ectogénicos". En aquella época, era pura ciencia ficción, aunque se convirtió en realidad medio siglo después. Daedalus sirvió de inspiración a Aldoux Huxley para su novela Un mundo feliz, de 1932, en la que una sociedad formada por bebés probeta resulta ser menos maravillosa de lo que cabía esperar.

Haldane murió el 1 de diciembre de 1964. Pidió que su cuerpo fuese entregado a la Facultad de Medicina de Rangaraya. «Mi cuerpo se ha usado para dos fines durante mi vida, y, después de mi muerte, tanto si continuo existiendo como si no, no podré utilizarlo más, así que deseo que lo usen otros. Su refrigeración, si es posible, debería ser un primer cambio de mi estado».

Poco antes de su muerte, Haldane escribió un poema cómico sobre su enfermedad incurable (cáncer de recto) que fue distribuido entre sus amistades:

Cancer is a Funny Thing:
I wish I had the voice of Homer
To sing of rectal carcinoma,
Which kills a lot more chaps, in fact,
Than were bumped off when Troy was sacked...

[El cáncer es una cosa divertida:
Me gustaría tener la voz de Homero
Para cantar al carcinoma rectal,
Que mata a muchos más tíos, de hecho,
Que los que se cargaron cuando saquearon Troya...]

My Friend Mr. Leakey (Mi amigo el Sr. Leakey) es el único cuento para niños que escribió. Una pena, porque aún hoy hay muchos adultos que lo releen una y otra vez. A todos nos gustaría tener un amigo como Mr. Leakey.

La última edición contiene ilustraciones de Quentin Blake. También se puede leer aquí.