Cada día, 2000 niños mueren en el mundo a causa de accidentes que, en la mayoría de los casos, podrían prevenirse.
El Informe Mundial sobre Prevención de las Lesiones en los Niños es el primero que recoge estadísticas sobre accidentes fatales en todo el mundo. El informe ha sido elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), y fue dado a conocer el pasado 10 de diciembre en Hanoi, Vietnam.
«Es un tema de salud pública importante», dijo por videoconferencia Margaret Chan, directora general de la OMS en Vietnam, en una ceremonia para dar a conocer el informe. «Además de las 830.000 muertes anuales, millones de niños sufren heridas graves que a menudo requieren hospitalización y rehabilitación. El coste de estos tratamientos puede llevar a la familia a la pobreza».
Según el informe, las cinco causas principales de muerte por lesiones son:
—Accidentes de tráfico: mueren 260.000 niños al año y sufren lesiones cerca de 10 millones. Son la principal causa de muerte en el grupo de 10 a 19 años y una de las principales causas de discapacidad en los niños.
—Ahogamiento: mueren más de 175.000 niños al año y al que sobreviven unos 3 millones. Las lesiones cerebrales que deja en algunos supervivientes hace que el ahogamiento no mortal sea el tipo de lesión con mayor impacto sanitario y económico para toda la vida.
—Quemaduras causadas por el fuego: la causa de muerte de cerca de 96.000 niños al año, y cuya tasa de mortalidad es 11 veces mayor en los países de ingresos bajos y medianos que en los de ingresos altos.
—Caídas: mueren cerca de 47.000 niños al año y causan otras lesiones no mortales a cientos de miles.
—Intoxicaciones accidentales: mueren más de 45.000 niños al año.
El 95% de los accidentes infantiles ocurren en los países pobres, de acuerdo con el informe. Es 10 veces más probable que muera por accidente un niño de África que un niño europeo. Así y todo, y aunque estas muertes han disminuido un 50% en los últimos 30 años, todavía representan el 40% de las muertes en los países ricos.
«Es inaceptable pensar que los accidentes son inevitables», dijo Etienne Krug, Director del Departamento de Prevención de Violencia y Accidentes de la OMS. Las mejoras pueden hacerse en todas partes. Algo tan simple como el cinturón de seguridad, los tapones a prueba de niños en los medicamentos o en las garrafas de combustible, o una verja alrededor de las piscinas, podría prevenir la mitad de esas 2000 muertes diarias.
Paralelamente, la OMS y la UNICEF han elaborado un folleto educativo para niños de entre 7 y 11 años que les informa de cómo evitar distintos tipos de accidentes. Tiene mucho color, es divertido y está lleno de información útil y práctica.
Está disponible en inglés, francés, español y vietnamita. Tiene 28 páginas y se puede descargar gratuitamente en el web de la OMS.