Septiembre de 2007, nº 23

Alfabetización contagiosa

Llevan más de 4.000 episodios y 38 temporadas. Se trata de una de las series infantiles educativas de más éxito y mayor reconocimiento del mundo: Barrio Sésamo.

El 10 de noviembre de 1969, la serie se estrenó en la cadena pública estadounidense NET, actual PBS. Desde entonces, Sesame Street se ha visto en 120 países y se han creado más de 30 versiones internacionales.

La idea fue de una realizadora de televisión llamada Joan Gantz Cooney, que se propuso extender la alfabetización entre la población infantil de entre tres y cinco años. Ideó una serie de programas de una hora de duración que se podían ver cinco días a la semana y ofrecían apoyo en los primeros cursos del colegio a las familias menos favorecidas. Cooney pretendió hacerlo contagioso, para que el mensaje llegara también a los que no lo veían, los padres, a través de los hijos.

Cooney, Gerald Lesser, psicólogo de la Universidad de Harvard, y un tercer colaborador, Lloyd Morrisett, de la Fundación Markle, de Nueva York, se pusieron manos a la obra. Y enrolaron en su proyecto a los creativos más importantes del momento. Jim Henson fue el creador de los teleñecos.

Para instruir a los niños acerca de los números, usaron las técnicas empleadas en publicidad. Invitaron a personajes famosos para que cantaran, bailaran y protagonizaran escenas en las que se instruía a los niños acerca de las virtudes de la cooperación o acerca de las emociones. Y utilizaron una mezcla de títeres, animación, música y acción que enseñan todo tipo de habilidades básicas para que los niños entiendan mejor el mundo que les rodea.

Barrio Sésamo se marcó metas más altas que cualquier otro programa infantil hasta la fecha, y lo mejor de todo es que funcionó. Ha sido el programa más analizado por el mundo académico en toda la historia de la televisión, y no hay muchas dudas de que ayuda a mejorar la lectura y el aprendizaje de sus espectadores. Pero también ha habido educadores que han criticado el programa y los sigue habiendo. Alegan, entre otras cosas, que la serie reemplaza las "experiencias personales", que pone énfasis en el aprendizaje cognitivo en lugar de en los juegos y actividades.

En todo el mundo, han aparecido versiones locales de Barrio Sésamo adaptadas a las distintas culturas. En España, empezó a emitirse en 1979, dentro del programa Un globo, dos globos, tres globos. Al principio, era una versión doblada del original, que titularon como "Ábrete Sésamo". Después, incorporaron personajes españoles como la Gallina Caponata o el Caracol Perejil. En Marzo de 1983, aparecieron Espinete, Don Pimpón,... y en 1996, la nueva temporada, con Blukie, Gaspar, Vera y Bubo.

Barrio Sésamo ha dado pie a rumores y leyendas urbanas de todo tipo, como que Epi y Blas son una pareja de gays, porque viven juntos y comparten habitación. En 2002, grupos conservadores y religiosos americanos protestaron contra el anuncio de que la incorporación de un nuevo personaje con sida en Takalani Sesame, la versión sudafricana de la serie. El personaje, Kami, contrajo el sida en una transfusión sanguínea cuando era niño. Kami se considera un personaje crucial para los niños sudafricanos, donde esta enfermedad es una epidemia.

Por otro lado, más recientemente, en 2005, la cadena PBS decidió poner al Monstruo de las Galletas a dieta. El personaje desarrolló un súbito interés por las verduras a fin de incentivar un estilo de vida saludable para los niños.