Hay libros de Pippi Calzaslargas y Karlsson en el Tejado en todos los hogares de Suecia. A menudo están tan leídos y desgastados que se caen a pedazos. El amor que sienten los suecos por Astrid Lindgren y sus obras es tan profundo y está tan extendido, que, a su muerte en 2002, el gobierno sueco decidió instituir un premio de literatura infantil y juvenil en su honor. Se llama Premio de Literatura en Memoria de Astrid Lindgren.
Cada año, se entrega una suma de 5 millones de coronas suecas (unos 550.000 euros) para premiar obras que posean «la más alta calidad artística» y que se caractericen «por el espíritu humanista asociado a Astrid Lindgren».
Semejante suma de dinero lo convierte en el premio más grande del mundo dedicado a la literatura infantil, y el segundo premio literario. Y no sólo se premia el texto, sino que también se tienen en cuenta la ilustración, las actividades narrativas y hasta la labor de fomento de la literatura. Se puede entregar a una o varias personas, con independencia del idioma o de la nacionalidad.
El premio —administrado por el Consejo Nacional de Cultura— no sólo sirve de estímulo a narradores e ilustradores noveles para hacer literatura infantil de calidad, sino que lanza un mensaje a las organizaciones de todo el mundo de que la buena literatura infantil tiene una gran importancia económica y que no hay nada tan valioso como los niños. El premio, que promueve el derecho de los niños a la lectura y a la cultura, se anuncia en Vimmerby y se entrega en una ceremonia en Estocolmo.
Los editores suecos hacen inversiones importantes en libros para niños y jóvenes. Y ha habido editores famosos por su empeño por fomentar la literatura infantil. Entre ellos está Astrid Lindgren, que, entre 1946 y 1970 trabajó como editora para Rabén & Sjögren y estimuló a jóvenes promesas.
Los galardonados han sido:
2006: Katherine Paterson (Estados Unidos)
2005: Ryôji Arai (Japón) y Philip Pullman (Reino Unido)
2004: Lygia Bojunga Nunes (Brasil)
2003: Maurice Sendak (Estados Unidos) y Christine Nöstlinger (Austria)
Para más información visite la página web del premio www.alma.se